Que savez-vous du nouvel An amazigh ?

Chaque année en janvier, au Maroc, les préparatifs commencent pour le Nouvel An amazigh. Ce calendrier existe au cœur du bassin méditerranéen depuis l’Antiquité. Aujourd’hui en 2026 Nous sommes en l’an 2975 du calendrier amazigh – et ce, depuis tout ce temps ! Eh oui ! Alors, laissez-nous vous emmener pour un voyage fascinant à travers le plus ancien calendrier historique du monde. Une histoire comme vous n’en avez jamais entendue !

Connaissez-vous la plus ancienne fête du Maroc ?

Les Marocains chérissent leur histoire. À l’instar de tous les peuples anciens, ils se distinguent par une civilisation millénaire qui leur confère des caractéristiques uniques. Bien que le Maroc subisse de nombreuses influences, celles-ci sont intimement liées pour une raison simple : elles sont toutes imprégnées de l’identité géographique du Maroc. De ce fait, aucune disparité n’est perçue entre elles. La culture marocaine est diverse, riche d’expressions, et son cœur est la terre amazighe, profondément enracinée dans le sol africain d’Afrique du Nord. Les Marocains détiennent un patrimoine exceptionnel qui remonte à plusieurs siècles. Transmis de génération en génération, il est ancré dans leur mémoire collective et se manifeste par des rituels et des célébrations, le même jour et dans toutes les régions du Maroc. Le Nouvel An amazigh est la plus ancienne fête que les Marocains ont perpétuée sans interruption depuis l’Antiquité jusqu’à nos jours. Deuxième plus ancien calendrier au monde après le calendrier hébraïque, il porte différents noms, tels que Yennayer, la Nuit de Yennayer et l’Année Agricole. C’est une fête célébrée avec la même joie et la même ferveur dans tout le Maroc. Il diffère des autres années, comme le Nouvel An grégorien, islamique et hébraïque. Les paragraphes suivants expliqueront plus en détail les caractéristiques uniques du Nouvel An amazigh.

Quel a été le moment qui a instauré le Nouvel An amazigh ?

Ce pourrait être un anniversaire de naissance ! Non. Peut-être un événement religieux ! Pas cela non plus. Ce qui distingue l’année amazighe, et la différencie de celles des autres peuples, c’est qu’elle n’est liée ni à des événements religieux, ni à un événement doctrinal comme la naissance du prophète Jésus (que la paix soit sur lui) pour le calendrier grégorien, ou l’Hégire du prophète Mahomet (que la paix soit sur lui) pour le calendrier islamique. L’histoire amazighe est antérieure à l’époque du roi Choshenq, tout comme l’Europe est antérieure à la naissance du Christ. Cependant, il est d’usage pour les peuples de dater leur histoire par l’événement le plus marquant. Pour les Amazighs, l’accession au trône d’Égypte du roi Choshenq a marqué une période particulière de leur histoire, car elle a mis fin à une longue série de guerres contre les pharaons, entrecoupée de périodes de paix et de bon voisinage. C’est pourquoi l’année amazighe diffère des années chrétienne et islamique, car elle est liée à un événement historique : la victoire du roi amazigh Choshenq sur le pharaon égyptien Ramsès III en 950 avant J.-C. Grâce à cette victoire, le roi Choshenq Ier monta sur le trône des pharaons et régna sur la XXIIe dynastie. La domination berbère sur l’Égypte se poursuivit jusqu’à la XXVIe dynastie. L’année berbère commémore le prestige de l’Afrique du Nord et de son peuple berbère dans l’Antiquité ; elle est un symbole d’une grande importance historique. Vous vous demandez peut-être pourquoi et comment tous ces événements se sont produits. Nous l’explorerons ensemble dans les paragraphes suivants.

L’origine de l’histoire

Il est important de savoir que les Égyptiens ont consigné par écrit les événements qui se sont déroulés entre eux et leurs voisins libyens-berbères. L’historien marocain, le professeur Mahfoud Asmahri, affirme : « Les principaux aspects de l’image des “Libyens” sont consignés dans les documents pharaoniques, qu’il s’agisse de sources iconographiques ou écrites. Parmi ceux-ci figurent notamment les dessins et les inscriptions murales qui ornaient les façades et les salles des édifices publics, en particulier les temples, les tombeaux, les documents administratifs, les inscriptions honorifiques et les statues.» De plus, les plus anciens textes hiéroglyphiques remontent au IVe millénaire avant J.-C. et confirment l’attaque berbère contre le delta du Nil. Tous les pharaons ont combattu les Berbères jusqu’à la XXIe dynastie, c’est-à-dire jusqu’à la victoire du roi Choshenq en 950 avant J.-C.

Mais pourquoi cette attaque ? C’est ce que nous découvrirons prochainement dans la section « Quelle est l’histoire entre les Berbères et les pharaons ?» Pour l’heure, intéressons-nous à ce personnage important : le roi Choshenq.

Qui était le roi Choshenq ?

Le roi berbère Choshenq descendait des tribus Meshwesh, également appelées Mazus ou Mazus de Libye, à l’ouest du Nil. Selon l’historien grec Hérodote, les Meshwesh étaient des tribus berbères habitant la région à l’ouest du fleuve Tritonis en Tunisie, et ils migrèrent au fil du temps vers le delta du Nil, à la frontière libyo-égyptienne. Hérodote déclare dans ses « Histoires », page 369, traduites par Abd al-Ilah al-Mallah : « J’ai mentionné les Libyens, dont j’ai énuméré les noms en entier. La plupart de ces gens sont indifférents au royaume perse et ne lui ont jamais prêté attention. J’ajouterai peut-être que cette région est habitée par quatre peuples, et pas davantage. Les habitants originels sont les Libyens et les Éthiopiens. Les Libyens habitent le nord du pays, tandis que les Éthiopiens habitent le sud. Les nouveaux venus sont les Phéniciens et les Grecs. » Dans son ouvrage « L’image des Amazighs dans les écrits nationaux et étrangers », l’historien marocain Mahfoud Asmahri affirme : « Les sources pharaoniques nous permettent d’affirmer qu’au cours du deuxième millénaire avant J.-C., les Égyptiens considéraient leurs voisins occidentaux comme un seul et même groupe humain. » Les Libyens, explique-t-il, étaient les peuples d’Afrique du Nord, de l’ouest du Nil jusqu’à l’océan Atlantique, une conception partagée par Hérodote. L’histoire du roi Shoshenq est unique et son essence n’est autre que celle d’une lutte pour la survie face à de grands défis. Le plus important d’entre eux fut la tentative des pharaons de soumettre les Amazighs du delta et d’étendre leur influence vers l’ouest depuis le Nil. C’est autour de cet événement que s’articule l’histoire du roi Shoshenq, telle qu’elle est relatée dans les inscriptions des temples de Karnak en Égypte, les papyrus et l’Encyclopédie de l’Égypte ancienne, en particulier le volume 9. Avant d’aborder ces défis majeurs, voici un bref récit du roi Shoshenq écrit par l’un de ses héritiers, le prêtre Hor-Basen.

Document « Hur Basen »

L’inscription d’Hor-Basen est considérée comme l’un des documents les plus importants retraçant la généalogie de la dynastie berbéro-libyenne. Hor-Basen, membre de la famille royale et petit-fils du roi Choshenq Ier, a fait graver ce document, qui représente l’arbre généalogique de ce dernier. Ce document en calcaire date du règne du roi Choshenq V de la XXIIe dynastie égyptienne, plus précisément de la 37e année de son règne, et est aujourd’hui conservé au musée du Louvre, en France. L’inscription d’Hor-Basen a été découverte au Sérapéum, nécropole du taureau Apis à Memphis. Elle fut érigée par Hor-Basen, grand prêtre du dieu Harsiphus d’Héracléopolis, la 37e année du règne du pharaon Choshenq IV, à la fin de la XXIIe dynastie, pour commémorer l’inhumation du taureau Apis.

Le document « Hor-Pasen » dit : « Hor-Pasen, fils d’Hemetah, fils de Hor-Pasen, fils de Hemptah, fils de Wezptah-Ankh, fils d’Osorkon II, fils de Takelot I, fils d’Osorkon I, fils du pharaon Choshenq. »

Quelle est l’histoire entre les Berbères et les pharaons ?

L’attitude des Égyptiens envers les Berbères du delta occidental fut un facteur déterminant dans l’invasion de l’Égypte par le roi Shoshenq, et cette attitude était antérieure à la célèbre bataille entre Ramsès III et le roi berbère Shoshenq. Des documents égyptiens attestent de batailles entre Égyptiens et Berbères du delta occidental dès 4000 avant J.-C. La plus ancienne de ces tablettes est celle connue sous le nom de Palette des Lions et des Aigles, une tablette de pierre ornée de khôl. D’autres documents seront abordés dans les paragraphes suivants.

La palette du Lion et de l’Aigle

La palette du Lion et du Vautour représente des soldats libyens dévorés par un lion, symbolisant le roi d’Égypte, et dévorés par des vautours, symbolisant les soldats égyptiens. Les prisonniers ont les mains liées dans le dos, et un faucon se dresse au-dessus du symbole du dieu Horus, les conduisant lors d’une grande cérémonie. D’après leur apparence, les chercheurs pensent qu’ils ressemblent aux Libyens, qui se distinguaient des autres étrangers par leurs longues barbes. Cette même apparence est celle des Libyens représentés sur une autre palette exposée au British Museum, connue sous le nom de « Palette des Pêcheurs », datant de 3100 av. J.-C. Dans les inscriptions pharaoniques, les Amazighs sont représentés comme des hommes barbus portant deux plumes sur la tête et un vêtement laissant l’épaule gauche découverte. Ces palettes témoignent de la présence libyenne dans le delta du Nil, indiquant qu’ils étaient nombreux, qu’ils y vivaient depuis longtemps et qu’ils pratiquaient un mode de vie économique et social distinct. À cette époque, les Égyptiens désignaient les Amazighs sous le nom de peuple Tehenu. À travers cette palette, nous pouvons comprendre les raisons qui conduiront plus tard le chef amazigh Shoshenq I à s’emparer du pouvoir en Égypte.

Le Grand Papyrus Harris

Également connu sous le nom de Premier Papyrus Harris, ce papyrus à l’écriture hiéroglyphique, conservé au Musée égyptien du Caire, a été traduit en anglais. Mesurant 42 mètres de long et plus de 40 centimètres de large, il date du règne du pharaon Ramsès III, avant celui de Choshenq Ier. Le document relate une attaque menée par les tribus libyennes contre le delta du Nil durant le règne de Ramsès III. Il indique que cette attaque était motivée par la volonté de Ramsès III d’imposer son autorité aux Libyens du delta ou de les expulser suite à leur alliance avec les Peuples de la Mer, qui les avaient soutenus dans leurs guerres contre les Égyptiens.

Ce document relate les escarmouches et les batailles qui ont eu lieu entre les Berbères et les Égyptiens, les attribuant à la volonté du pharaon de soumettre les tribus berbères du delta. Ce conflit se poursuivit jusqu’à la mort de Ramsès III, les Berbères prenant le contrôle de Memphis et des postes sacerdotaux jusqu’aux alentours de 950 av. J.-C., date à laquelle le roi Choshenq Ier établit le premier royaume berbère d’Égypte.

Inscription du roi Merneptah

Un bas-relief sur le mur de Karnak, connu sous le nom de « Stèle de Merneptah », est une épaisse dalle de granit commémorant la victoire du roi Amenhotep III sur les Libyens et leurs alliés, plusieurs années avant le règne de Merneptah. Ce dernier immortalisa lui-même cette victoire en hommage à Amenhotep III. Le bas-relief relate la menace qui planait sur le pays et comment Merneptah conçut des stratégies pour vaincre les Libyens lors de ces batailles. Sur une partie de la stèle, Merneptah est représenté recevant l’épée courbe « shepesh » d’Amon-Rê, suivi de la déesse Mout. L’inscription au-dessus de cette scène se lit comme suit : « Prends l’épée du shepesh afin de triompher de toutes les terres étrangères. »

Note : Le roi Merneptah était le fils de Ramsès II. (Tous les pharaons nommés Ramsès ou Ra’amses appartiennent à la dynastie ramesside.)

Encyclopédie de l’Égypte antique

L’Encyclopédie de l’Égypte ancienne est une œuvre historique monumentale du pionnier de l’archéologie égyptienne, le Dr Selim Hassan. Le volume 9 de l’encyclopédie traite de la dynastie berbère qui régna sur l’Égypte. Selon l’encyclopédie, les Libyens (Berbères) constituaient la majorité de la population du delta du Nil sous le règne de Ramsès III. L’Encyclopédie de l’Égypte ancienne explique les raisons des fréquentes attaques entre Berbères et Égyptiens : « Les dernières années du règne de Ramsès II furent marquées par un déclin continu. Les tribus habitant les frontières occidentales de l’Égypte profitèrent de cette situation et leurs armées commencèrent à progresser le long des rives fertiles du Nil jusqu’à atteindre le fleuve… Pour ne rien arranger, ces Libyens avaient formé une alliance avec les peuples méditerranéens qui lançaient des attaques contre le delta depuis la Sardaigne et depuis les régions occidentales de l’Asie Mineure vers l’est.»

Dans d’autres passages, l’Encyclopédie de l’Égypte ancienne affirme : « Ramsès III se prépara à la situation et engagea les Libyens et les Meshwesh dans de féroces batailles qui se soldèrent par une victoire égyptienne et une retraite temporaire de l’ennemi.»

Les attaques berbères contre l’Égypte occidentale furent fréquentes et intenses sous les règnes de Ramsès II et de son fils Merneptah, et se poursuivirent sous Ramsès III. Les tribus Meshwesh, ou Mazes, devinrent la principale force opposée au pharaon. Les Égyptiens menèrent également des guerres sur plusieurs fronts, à l’est et à l’ouest, contre les Peuples de la Mer d’une part, et contre les éléments Meshwesh libyens d’autre part. Tous ces facteurs entraînèrent l’épuisement de l’économie égyptienne et l’affaiblissement de l’armée égyptienne, conduisant à un déclin significatif du règne du pharaon Ramsès III. Avant ces batailles finales, des éléments Meshwesh avaient pris une place importante dans les temples égyptiens, jouant un rôle crucial par la suite pour permettre au roi Shoshenq Ier d’accéder au titre de pharaon après dix ans de règne. Les règnes de Ramsès Ier et II furent les périodes où l’Égypte mena le plus de guerres dans le delta occidental. Avec la bataille finale, les guerres entre l’Égypte et les Libyens prirent fin et l’histoire de la dynastie berbère commença. Les Berbères régnèrent sur l’Égypte pendant près de deux siècles et quart. Les égyptologues ont nommé cette période la période libyenne (715-945 av. J.-C.).

Pharaon Shoshenq

Grâce aux liens étroits unissant les Berbères et les Égyptiens, leur installation en Égypte ne reposa pas uniquement sur la guerre. Leur puissance militaire permit à une part importante de l’armée du pharaon d’être composée de soldats libyens, dont beaucoup étaient entrés pacifiquement dans le pays. Ceci facilita l’accession au pouvoir du roi Shoshenq après les attaques du pharaon Ramsès III, le déclin de l’Égypte durant son règne et la corruption financière endémique. Ramsès III avait tenté de réformer le pays, mais celui-ci était déjà affaibli par tous les facteurs susmentionnés. Avec l’avènement de Shoshenq sur le trône, les attaques égyptiennes sur la rive ouest du Nil cessèrent définitivement. Concernant l’époque du roi Shoshenq, voir l’Encyclopédie de l’Égypte ancienne, p 9 rapporte : « Il gouverna le pays dans la paix et la tranquillité. Son principal souci était de restaurer la force et l’unité de l’Égypte et de raviver sa grandeur et sa gloire impériale à l’étranger, à l’instar des rois mamelouks. Il atteignit certains de ses objectifs. Dans un premier temps, il reconstruisit les temples détruits, rétablit leurs biens, mit fin au chaos et restitua les propriétés à leurs propriétaires. Ensuite, il œuvra à la réunification du pays, menant une politique sage qui n’eut pas recours à la force. »

Nuit du janvier : une fête marocaine et maghrébine

Les peuples d’Afrique du Nord célèbrent le Nouvel An amazigh, qu’ils parlent l’amazigh ou non, dans les villages comme dans les villes. La joie est générale, quel que soit le nom donné à cette année. Au Maroc, le Nouvel An amazigh porte d’autres noms tels que Hakouza, Idh Yennayer (ou Nuit de Yennayer) et Année Agricole. Dans les monts Aurès en Algérie, on l’appelle « l’Année du Pharaon ». Durant ces jours, l’Afrique du Nord célèbre la Terre Mère, honorant sa majesté et sa souveraineté, ses céréales et ses fruits, ses sources et ses montagnes. Les festivités durent plusieurs jours, une autre caractéristique qui distingue le Nouvel An amazigh des autres, et durent généralement une semaine.

Comment les Marocains célèbrent-ils le Nouvel An amazigh ?

Le Nouvel An amazigh est lié à une civilisation ancestrale dont l’influence se manifeste clairement dans son patrimoine intellectuel, géographique, culturel, linguistique, architectural et artisanal. Il s’enorgueillit de riches traditions culinaires, vestimentaires, ornementales et autres aspects de l’héritage culturel amazigh. La célébration englobe toutes ces facettes. C’est pourquoi les Marocains célèbrent cette année de manière particulière, à la hauteur de l’importance de l’événement.

Tout au long de l’année, dans les villes comme dans les villages, les familles préparent une variété de plats traditionnels issus de la cuisine amazighe ancestrale. Ces mets sont servis dans de la porcelaine, témoignant d’un savoir-faire traditionnel et de techniques ancestrales. Outre les traditions culinaires, ces célébrations sont accompagnées de danses et de chants traditionnels issus du patrimoine musical folklorique amazigh. Bien entendu, les vêtements et tenues traditionnels amazighs sont à l’honneur : hommes, femmes et enfants revêtent avec soin les plus belles tenues traditionnelles aux couleurs éclatantes, préparées plusieurs jours à l’avance.

Les célébrations du Nouvel An amazigh débutent par le service du thé, d’une assiette de fruits secs et d’un plat appelé « zemita », une spécialité amazighe ancestrale à base de farine d’orge grillée, de beurre et d’herbes aromatiques. La zemita est décorée de confiseries colorées et de morceaux d’œuf, prenant ainsi une forme ornementale et joyeuse. Les rituels varient selon les régions du Maroc et les cultures locales. Certains préparent une bouillie de maïs pour célébrer cette céréale emblématique. D’autres, comme dans les régions de Doukkala et de Chaouia, concoctent une « rfissa » à base de dinde. D’autres encore célèbrent l’événement avec un plat de poisson ou une bouillie servie dans un pot en terre cuite, à l’instar du nord du pays. Cependant, quelles que soient les cultures, tous célèbrent le Nouvel An amazigh en préparant le couscous, plat traditionnel incontournable des festivités. Véritable fleuron de la gastronomie marocaine, il est un symbole de son excellence, au même titre que son compagnon historique, le délicieux tajine. Les festivités du Nouvel An amazigh se concluent par un porridge d’orge arrosé d’huile d’argan ou d’huile d’olive de qualité. Ce porridge, appelé « Tagoula », est considéré comme le plat porte-bonheur du Nouvel An amazigh. Un noyau de fruit est caché à l’intérieur du Tagoula ; celui ou celle qui le trouve est considéré(e) comme chanceux(se) pour l’année à venir et est désigné(e) comme l’époux(se) de la nuit de janvier.

Le Nouvel An amazigh : la célébration d’un peuple ancien

Le Nouvel An amazigh, ou Yennayer, célèbre tout ce qui symbolise le riche patrimoine de la civilisation amazighe. Il évoque et célèbre les aspects matériels et immatériels de leur culture, une valeur culturelle fondamentale qui distingue le peuple amazigh des autres nations. Les familles se réunissent tout au long du Nouvel An amazigh, qui a lieu chaque année le 13 janvier au Maroc. Jeunes et moins jeunes se retrouvent pour parler d’histoire, raconter des histoires d’anciens rois, écouter les contes et légendes amazighs transmis par leurs mères et leurs grands-mères, et jouer à des jeux traditionnels. Le Nouvel An amazigh est une histoire d’appartenance, d’amour et de fidélité à cet héritage. C’est pourquoi il occupe une place si unique au Maroc et dans toute la région du Maghreb. Nous sommes ravis de partager avec vous une partie de ce glorieux patrimoine culturel. Vous venez de découvrir cette identité, longtemps restée cachée, mais profondément enracinée au cœur du Maghreb.

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